Bệnh lao rất nguy hiểm, nhưng nguy hiểm hơn cả là những biến chứng do nó gây ra. Biến chứng thường gặp của lao phổi là ho ra máu và tràn khí màng phổi.

Khảo sát trên những bệnh nhân bị hội chứng ngưng thở lúc ngủ do tắc nghẽn, ngày 17-3, bác sĩ Nguyễn Xuân Bích Huyên, Khoa Hô hấp – Bệnh viện Chợ Rẫy, cho biết hội chứng này thường gặp ở người lớn kết hợp với triệu chứng ngáy và nhiều biến chứng có mức độ nghiêm trọng về tim mạch.

Lao là tình trạng nhiễm vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis, thường gặp nhất ở phổi nhưng cũng có thể ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương (lao màng não), hệ bạch huyết, hệ tuần hoàn (lao kê), hệ niệu dục, xương và khớp.

Ở nước ta, bệnh lao còn phổ biến và ở mức độ trung bình cao. Việt Nam đứng thứ 13 trong 22 nước có số bệnh nhân lao cao trên loàn cầu, (TCYTTG, 2004). Trong khu vực Tây - Thái Bình Dương, Việt Nam đứng thứ ba sau Trung quốc và Philipinnes về số lượng bệnh nhân lao lưu hành cũng Như bệnh nhân lao mới xuất hiện hàng năm.

Ở trẻ em, bệnh lao nặng như lao kê và lao màng não, có thể dẫn đến tử vong. Phần lớn bệnh lao ở trẻ em là thể lao phổi BK

Muốn phòng lao cho cộng đồng, phải giảm được nguồn lây lao. Nguồn lây lao quan trọng nhất là người lao phổi có trực khuẩn lao phát hiện được trong đờm bằng phương pháp soi trực tiếp.

Vi khuẩn lao đi vào da qua những vết xây xát, chảy máu hoặc những vết cắt, thường là ở các phần hở như bàn chân, cẳng chân, bàn tay hay mặt

Các triệu chứng quan trọng nhất là: ho, khạc đờm, ho máu.  Các triệu chứng khác là: đau ngực, khó thở, có tiếng rên khu trú ở một vùng của phổi v.v...

Chẩn đoán lao phổi bằng xét nghiệm đờm tìm trực khuẩn lao là biện pháp rất cơ bản lại rất đơn giản, rẻ tiền rất phù hợp với hoàn cảnh và điều kiện của các nước nghèo, các nước đang phát triển

Một người bị nghi ngờ mắc bệnh lao khi: Sống ở môi trường ẩm thấp, có nhiều người mắc bệnh lao.  Gầy sút cân, ăn uống kém, người mệt mỏi.  Ho không rõ nguyên nhân kéo dài, điều trị bằng các loại thuốc ho, kháng sinh không khỏi. Hay ra mồ hôi trộm.